Phuket (prononcé ‘’Pouquette’’).

Noël était déjà derrière nous et 2011 se pointait le nez à l’horizon. Pour nous, il était temps de quitter Phi Phi Don et d’aller à l’île de Puket, plus précisément au village de Chalong où il nous était possible de nous approvisionner en carburant et en nourriture avant de quitter la Thaïlande pour nous diriger vers le Sri-Lanka. Après deux jours d’épicerie et de travaux sur le bateau, changement d’huile et vérification des gréements, nous voulions faire un peu la visite des lieux. En cette veille du jour de l’an, nous avons requis les services d’un chauffeur de taxi qui nous a transportés dans les environs de Chalong à bord de son ‘’véhicule’’ rouge. Évidement, la balade dans cette schtroumpfette à quatre roues était probablement plus excitante que de voir les sites touristiques! P.S. Si vous trouvez que j’ai l’air pouilleux avec ma barbe mal rasée c’est que je suis en train de me faire pousser la barbe et je suis encore dans la phase d’avoir l’air pouilleux! Dans deux semaines ça devrait être moins pire.

La première visite que nous avons fait était d’aller voir le Grand Buddha qui est visible sur près de la moitié de l’île de Puket. La statue de 45m (145 pieds) et couverte de marbre est vraiment des plus impressionnantes même si la construction du site n’est pas encore complètement terminée. Un escalier est prévu pour accéder à l’intérieur de la statue et qui, on peu le penser, devrait aider les pratiquants bouddhistes à s’approcher du nirvana, bien que personnellement je trouve que prendre l’avion est pas mal plus efficace pour aller en hauteur! Évidement, ici on assume que de monter vers les cieux veuille dire de s’éloigner du centre de la terre puisque si on monte dans la statue alors pour un Canadien, qui est de l’autre côté de la terre, et bien on se trouve à descendre! Bon OK, je présume que j’en demande trop pour une philosophie développée du temps que la terre était plate! Plus sérieusement, regardez la statue et pouvez-vous déterminer le sexe de Buddha? Je ne suis pas érudit dans le domaine mais je crois que, bien que le premier Buddha fût un homme, il représente l’état ultime d’atteinte de la conscience ou de l’état d’un être à la fin de la lignée des réincarnations et dans quel cas le sexe de l’être n’est pas vraiment important lorsque présenté dans sa représentation spirituelle. Wow, j’ai tu vraiment dis ça moi?

En revenant de la visite du Buddha, notre chauffeur nous a proposé de s’arrêter pour une balade en éléphant! On croyait bien avoir tout vu après avoir monté en haut de la colline à bord de son taxi propulsé par un moteur de tondeuse mais non, la Thaïlande avait encore des surprises pour nous. Alors hop, on est monté sur le dos de Marie une éléphante de 21 ans, et déjà maman d’un petit pachyderme de cinq ans, pour une balade d’une heure dans les sentiers environnants. Bon disons que, même si une promenade à dos d’éléphant c’est quand même quelque chose de spéciale, les bêtes ici sont très bien traitées et leurs propriétaires ne les poussent pas à l’épuisement. Durant la première demi-heure Marie nous à fait parcourir l’impressionnante distance d’environs 500m (540 verges) ce qui représente une vitesse de 1 kmh (0.6mph) ou, si vous préférez, deux fois plus lent qu’un être humain marchant aisément! Pour la deuxième demi-heure, nous sommes simplement revenus sur nos pas. Évidement, pour atteindre une vitesse d’escargots de course, Marie s’est arrêté une fois pour faire ses besoins, et Dieu sait comment c’est impressionnant des besoins d’éléphants, trois fois pour manger des broussailles et deux fois pour boire dans les flaques d’eau le long du sentier! Mais bon, nous n’étions pas là pour parcourir la Thaïlande à dos d’éléphant mais c’était quand même impressionnant de trouver un moyen de transport plus lent qu’un voilier!
Finalement, pour notre souper de la veille du nouvel an nous n’avions pas envi de quelque chose de trop exotique alors nous sommes allé à un petit resto Français, L’escale, au cœur de Chalong où nous avons agréablement savouré un magrès de canard, avec la petite sauce sucrée, préparé par le chef et propriétaire des lieux qui s’est expatrié de sa France natale pour offrir ses talents culinaires dans le sud de l’Asie. Après le repas, nous sommes retourné au dinghy mais sans vraiment s’en rendre compte nous sommes arrivé exactement à minuit tapant et, alors qu’on mettait les pieds dans le petit gonflable, les feux d’artifices sont parti de partout en même temps, y compris à quelques mètre de nous sur le quai! C’était vraiment impressionnant à voir mais sachant que ceux qui allument les pétards en question sont très loin d’être des artificiers certifiés nous avons vite fait de décamper et amené le dinghy au milieu de l’eau et loin des berges pour observer les feux d’artifices qui partaient de partout peut importe la direction où l’on regardait. Nous avons vu beaucoup de feux d’artifices dans ce voyage mais celui-là était vraiment le plus impressionnant.
Bonne Année 2011 à tout le monde et Danielle et moi vous souhaitons Bonheur, Santé et Prospérité pour l’année à venir.